非常遺憾，至今人類根本不知道病因，盡管我可以告訴大家很多的理論、數據和實踐，但我們只是大概知道這個病是怎么回事。現在世界上有4700萬人飽受這種疾病的困擾，預計2050年時，每3秒鐘就有一個新的病人出現，我們會有超過一億三千萬人受它的困擾。神經退行性疾病中最有名的就是老年癡呆癥癥，也叫阿爾茨海默綜合癥。得這個病的病人很痛苦，因為生活不能自理。老年癡呆晚期的患者大腦里面有一個個很可怕的洞，大腦被吞噬掉了。雖然不知道到底是什么原因導致了老年癡呆癥，但是大家公認，如果從分子水平上認識老年癡呆癥，也許會為治療帶來曙光。

我自己的實驗室也在朝這個方向努力。我們去年在原子分辨率上首次報道了與老年癡呆有直接關系的人源γ分泌酶的結構，這個人源γ分泌酶被認為是導致老年癡呆癥必不可少的一個致病蛋白，所以也許通過后總有機碳分析儀續的深化研究，我們可以找到治療老年癡呆癥的辦法。我舉了心血管疾病、癌癥、老年癡呆癥的例子，最后過渡到大腦。不要說我們對老年癡呆癥的病因不清楚，對大腦這樣一個神秘的器官我們也知之甚少，我們基本上可以說什么都不知道。盡管我們有很好的學習記憶的模型，我們可以模擬出學習記憶的過程，但究竟是不是這樣?我們真的不知道。我甚至認為包括我們的電信號記錄的神經沖動電位，只是一個表象，不一定是學習記憶的本質。為什么?因為我們確實是這樣一個生物人，是一堆原子構成的人在理解生命。我們在用我們的五官，就是視覺、嗅覺、聽覺、味覺、觸覺理解這個世界。這個過程是不是客觀的呢，肯定不是客觀的。我們的五官感受世界以后，把信息全部集中到大腦，但是我們不知道大腦是如何工作的，所以在這方面也不能叫客觀。