總有機碳是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳的總量。水中有機物的種類很多，除含碳外，還含有氫、氮、硫等元素，目前還不能全部進行分離鑒定。常以“TOC”表示。TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量。由于TOC的測定采用燃燒法或催化氧化法，因此能將有機物全部氧化，它比BOD5或COD更能直接表示有機物的總量。通常作為評價水體有機物污染程度的重要依據。TOC分析儀產品采用680℃燃燒催化氧化法。這個方法是由島津研發的，現已在全世界范圍內廣泛應用。分析儀的總有機碳分析儀測量范圍4μg/L~30000μg/L。能達到4μg/L的檢測下限。這是使用燃燒催化氧化法可達到的最高檢測靈敏度。此外，燃燒催化氧化法使得它不僅可以有效地氧化易分解的低分子量有機化合物，而且也能氧化難以分解的不溶性及大分子有機化合物。 680℃在幾乎所有的鹽分的熔點以下?「一般鹽分的熔點」?氯化鈉：801℃氯化鈣：772℃硫酸鈉：884℃鹽分不會熔融，只是以結晶的形式存留在催化劑上，不會腐蝕燃燒管和催化劑稀酸即可清洗點?延長燃燒管和催化劑的壽命?很少產生腐蝕性氣體，保護檢測器?使基線、數據更穩定?電爐材料（加熱器等）的耐久性增加，耗電量較少。無機物由電導率法來測定。電導率并不能反映出有機物和微總有機碳分析儀生物等的含量。較低電導率的水中可能含有較高的有機物(反之亦然)。如果總有機碳控制在一個較低的水平上，意味著水中有機物、微生物及細菌內毒素的污染處于較好的受控狀態。這也是一些驗證資料中將總有機碳作為驗證項目的重要原因。有機碳進入水系統有幾個途徑。最常見的是從原水中帶進的。TOC的主要來源是生物物質，例如：動植物的腐爛，細菌活動，動物的排泄物。這些生物物質都會通過滲透入水井或溢流進湖泊和河流后進入市政自來水的水源。這些含TOC的產品的合成物分子量從低到高都有，低分子量的有甲醇，高分子量的有多環物質。有機物的另一個來源是工業廢水，殺蟲劑，除草劑，化學品。降低水中TOC濃度可通過預處理床，過濾或TOC降解裝置來進行。一些有效的過濾方法包括碳床，溶媒過濾和反滲透膜過濾。在使用碳床過濾時，TOC可能和碳分子發生了反應，也可能滲入碳床了。普通的消費者用有一定品質保障的凈水設備完全能有效去除、降低水質TOC含量。